Si donner des étrennes ne revêt aucun caractère obligatoire, cette pratique permet d'entretenir des relations cordiales avec les professionnels qui vous rendent des services et facilitent votre quotidien au cours de l’année.
Mais à qui donne-t-on des étrennes et quels montants donner à ceux qui nous facilitent la vie?
Les étrennes : une vieille coutume adoptée par la France
La pratique des étrennes remonte à l’époque romaine. D’après les historiens, le mot viendrait du latin strena qui désignait « un cadeau fait pour apporter un bon présage ». Le présent était destiné aux personnes de valeur et de mérite.
Les étrennes désignent par la suite tous les cadeaux que l’on fait aux personnes influentes, prêtres et monarques, pour le nouvel An.
Mais peu à peu les étrennes n’ont plus été destinées à des personnes que l’on souhaite honorer, mais plutôt à des personnes que l’on souhaite remercier pour « services rendus » ou que l’on trouve méritantes. C’est particulièrement le cas du corps des pompiers.
Une récompense pour services rendus
Qu’est-ce qui pousse à l’heure actuelle à donner des étrennes à des personnes déjà rémunérées pour leur travail ? C’est l’occasion de remercier ainsi un gardien ou une femme de ménage qui rend des services ne faisant pas partie de ses attributions contractuelles.
Donner des étrennes à un gardien est en effet un moyen de récompenser certaines tâches non rémunérées, réceptionner un colis pour vous, garder un double des clés pour ouvrir la porte pour le relevé annuel de l’électricité ou du gaz…
Mais alors combien donner à son gardien ? Aucune règle en la matière même si un vieil usage existe selon lequel la somme donnée doit se rapprocher de 10 % du loyer mensuel.
En cette période de crise, si la tradition reste ancrée, les dons seraient toutefois moins systématiques. Les sommes données sont souvent très variables, en fonction des services rendus mais aussi des relations entretenues et…du budget de chacun.
Pour certains gardiens d’immeuble, particulièrement dans les quartiers aisés de Paris ou quand le nombre de colocataires est important, le montant perçu - généralement en espèces - peut constituer un vrai complément de salaire et rejoindre la pratique du treizième mois mais…nette d’impôts.
Le capital sympathie des pompiers
De nombreux Français restent très attachés aux différents personnels du Service Public, mais parmi eux les pompiers occupent une place à part et bénéficient d’un véritable capital sympathie.
Ainsi, même si la discrétion est de mise en ce qui concerne les montants perçus, il ressort que les donateurs favorisent particulièrement ce corps de métier lors de leur passage en début d’année.
Les étrennes sont perçues en contrepartie de la « vente » de calendriers et le fonctionnement de la cagnotte peut varier selon les casernes ou les amicales de pompiers. Une partie peut être distribuée entre les pompiers, bénévoles ou professionnels, le reste étant versé à des associations (œuvres des orphelins par exemple).
Paris : un cas à part ?
Dans certaines villes, un arrêté préfectoral interdit la vente de calendriers par les agents municipaux. Cette année encore, face à la recrudescence de « faux agents municipaux » ou de vrais agents n’ayant pas le droit de quêter, la mairie de Paris a rappelé aux Parisiens qu'il est interdit aux agents municipaux (éboueurs, égoutiers, etc.) « de faire du porte à porte pour demander des étrennes ou vendre des calendriers. »
Les agents municipaux sont donc soumis à une stricte interdiction de solliciter des étrennes sous peine de sanction disciplinaire, rappelle le site PARIS.fr. Seuls les pompiers et les agents de La Poste sont autorisés à le faire.
Si certaines pratiques existent, il revient à chacun d'apprécier à qui donner ou non, et quelle somme verser. Bien sûr un éternel débat subsiste qui oppose ceux qui restent attachés à cette tradition et ceux qui y sont farouchement opposés au motif que ces corps de métiers ne font qu’exercer un métier choisi et perçoivent un salaire pour ce travail…
